海洋中的垃圾斑块并不是人们通常认为的堆积如山的垃圾和碎片岛。但这并不意味着这些小小的、旋转的塑料碎片就没什么好担心的。
在太平洋，四股洋流合并形成北太平洋环流，也被称为北太平洋副热带高压，它横跨美国西部到日本，夏威夷到加利福尼亚。这个巨大的旋转漩涡收集了太平洋上的漂浮垃圾，但大部分残骸通常可以在这个旋转区域平静的中心找到，通常被称为“东太平洋垃圾带”。然而，请记住，这不是一个可以通过卫星或航空照片看到的垃圾岛或垃圾毯——大多数漂浮的垃圾是很小的塑料碎片，其中许多小到人眼无法看到。
它的巨大规模和垃圾的小尺寸让这片垃圾带几乎没有人注意到，直到20世纪90年代初，当船长查尔斯·摩尔，领导加利塔海洋研究基金会在夏威夷和美国大陆之间的一个人迹罕至的地区航行。在一周的时间里，尽管离陆地有几百英里远，摩尔还是看到塑料垃圾源源不断地漂过。虽然渔民和水手们注意到这片区域的残骸已经很多年了，但是摩尔船长把这片区域带入了公众视野。
虽然这条垃圾带因其规模而受到了广泛关注，但它并不是发现海洋垃圾的唯一区域:海洋垃圾影响着世界各地的水域和海岸线。2014年的一项研究估计有800万吨塑料垃圾每年从陆地进入海洋——相当于世界上每一英尺海岸线就有五个装满垃圾的塑料袋。动物经常被大块的碎片缠住，可以被切断，淹死，或者通过拖动额外的重量减慢速度。此外，像渔网这样的重型设备会破坏珊瑚礁和其他重要的栖息地。
由于它的耐用性、低成本以及近几十年来我们不断增加的使用，塑料构成了世界各地海岸线上和海洋中漂浮的大多数海洋垃圾。这就产生了一个难题，因为大多数塑料是不可生物降解的(细菌无法像造纸或木材那样将它们分解成简单、无害的成分)。相反，随着塑料老化，太阳的光和热把它分解成越来越小的碎片。
这些微小的塑料纸屑，以及较大的漂浮塑料碎片，造成了一个大问题。鸟类和滤食动物从水中滤出食物，可能会把塑料误认为浮游生物、鱼卵或其他食物。在偏远的中途岛环礁，赖桑信天翁的父母不小心给小企鹅喂了塑料它们会填饱肚子，让它们挨饿。生活在垃圾带附近的深海鱼类把小块的塑料吃掉。科学家们发现漂浮的塑料碎片上生长欧宝体育稳不稳着微生物生态系统，效果未知。甚至在Papahānaumokuākea海洋国家纪念碑的受保护水域夏威夷群岛西北部我们的垃圾威胁着夏威夷僧海豹和绿海龟等濒危物种。
这个巨大的全球问题并非毫无希望。一些国家和州有禁止塑料袋，这一趋势将在公众支持下继续下去。参与海滩或公园的清理工作是减少进入自然水域的垃圾数量的简单方法。你可以避免使用去角质的肥皂和牙膏小塑料微，并向生产这些产品的公司抱怨。你可以每天尽可能避免使用塑料包装，带可重复使用的袋子去杂货店，喝可重复使用的水瓶或咖啡杯。
科学家与机构，如美国国家海洋和大气管理局和世界各地的其他机构继续研究海洋垃圾的影响，包括新出现的微塑料垃圾(小于5毫米的塑料)及其对海洋生态系统的影响。欧宝体育稳不稳
最后更新:2015年5月31日