地球上有史以来最大的鲨鱼，Carcharocles megalodon,它可以长到60英尺(18米)长，重量超过12万磅(60吨)。五排可怕的牙齿7英寸长巨齿鲨的名字由此而来，意思是“大牙齿”。这种巨大的动物，它的下颚大到足以吃掉现代成年犀牛，很可能捕食鲸鱼。

面对如此巨大的食肉动物，鲸鱼该怎么办呢?

梅根·犹豫他想要验证一个假说，即体型较小的猎物物种为了逃避捕食而进化出更大的体型。猎物越大，捕食者攻击所需的能量就越多，受伤的风险也就越大。由于较小的猎物被更大的捕食者吃掉，猎物谱系可能已经进化得更大了。对于巴尔克和她的暑期实习生贾兹敏·琼斯来说，研究巨齿鲨和它的猎物是验证这一假说的理想方法，因为巨齿鲨大约在260万年前就灭绝了，科学家们认为这可能是由于缺乏可用的猎物。如果是鲨鱼习惯吃的猎物种类变大——太大以至于无法攻击——这可以解释鲨鱼的死亡。

在观察猎物的大小之前，你首先要知道猎物的种类。今年夏天，琼斯的任务是检查NMNH收集的海洋脊椎动物化石，以确定谁被咬了。巨齿鲨在中新世中期(大约1400万年前)首次在水中巡逻，但在大约260万年前结束的上新世末期灭绝。因此，琼斯拍摄并记录了中新世和上新世地质时期的所有海洋骨骼化石，以作为鲨鱼咬人的证据。

琼斯用了三个星期的时间检查了总共大约100块骨头，寻找标记，然后根据六组分类系统对标记进行分类。这些痕迹从完全嵌入的牙齿到细微的划痕。这些嵌入的牙齿特别令人兴奋，琼斯在三周的研究中只发现了四颗左右，但即使没有这样的发现，这个过程也很有趣。琼斯说:“这非常令人兴奋，因为每一块骨头都是独一无二的。”“它有自己独特的划痕和图案。有时候我会遇到一些奇怪的事情，这就像是在解决一个谜题，因为我可以通过推断并创造一个故事来解释一些标记。”

在没有嵌入的牙齿锯齿状的帮助下，确定捕食者可能非常困难可能表明巨大的咬伤，因为巨大的鲨鱼在牙齿上有脊。鉴定与骨骼相关的物种也难以识别，特别是当只有骨头仍然存在。但甚至将骨骼放入特定群体中（例如Mysticetes，鲸须鲸鱼和齿鲸类)可能会有帮助。这两个Mysticetes和Odotocetes在中新世和上新世期间出现，很可能是巨齿鲨的猎物。琼斯记录了所有的信息，从骨骼大小到各种标记的描述，希望能对未来的捕食者和猎物物种做出一个积极的识别。

在琼斯工作的三周结束时，对巨齿鲨在海洋中游荡时产生的近4000块NMNH海洋骨骼进行分类的工作遇到了一点小困难。一旦知道了猎物种类，就可以开始估算潜在猎物的体重了。巨齿鲨的猎物是否进化得更大，以避免通过鲨鱼的下颚捕食，这需要时间来确定这个问题。仔细观察每一块骨头可以帮助把碎片拼凑起来讲述一个故事，并最终显示出过去捕食动物的全貌。