想象一下你是一条在水面下游动的鲨鱼,管好自己的事,然后啪!-你游进了网里。被缠住后,你无法继续向前游,使水流过你的腮,无法呼吸。令人惊讶的是,一个简单的尼龙网就能阻止鲨鱼,尤其是幼鲨或幼鲨。
这不是一个美好的画面,但这是许多人的命运鲨鱼还有其他遇到刺网的动物。刺网有时被称为“死亡之幕”,它们漂浮在顶部,重量在底部,因此它们垂直悬挂在水中,通常延伸数英里。
在20世纪80年代和90年代,刺网在南加州的商业渔民中变得非常流行,因为它们可以有效地捕捉大比目鱼和海鲈鱼等有价值的鱼类。不幸的是,它们在纠缠鲨鱼、海狮和海豚这些本不该被捕获的物种时同样有效。任何无意捕获的不能使用的动物被称为副捕获。副渔获物不保存、出售或食用,而是扔掉。
随着刺网的普及,该地区的顶级捕食者——大鱼和鲨鱼——开始减少。从1982年到1997年,汤鳍鲨和豹鲨的数量急剧下降,到1981年,白尖吻鲈的数量下降到历史水平的10%。
看来刺网才是罪魁祸首。在靠近海岸的地方,刺网的目标是鲈鱼聚集的重要地点,在那里鲈鱼会繁殖。同样地,雌性鲨鱼也在浅水中分娩幼崽。通过锁定这些位置,刺网使繁殖变得更加困难,并阻碍了种群整体的维持。
这些人群的衰落在环境活动家和运动渔民之间产生了不太可能的伙伴关系,这些群体并不总是看到眼睛的群体。南加州是一个娱乐钓鱼的常见目的地,吸引了超过一百万的运动渔民到该地区寻找海贝斯,箭鱼和大比目鱼。这些渔民对他们最喜欢的大鱼变得越来越少,在曾经富裕的地方变得越来越少。
1990年,运动渔民和积极分子聚集在一起,收集了60万个签名,使第132号提案得以在加州投票。选举日到来时,当地居民有机会投票决定是否应该在南加州禁止近海刺网。该法案以55%的选票获得通过!1994年,国家禁止在大陆三英里范围内和离岸岛屿一英里范围内使用刺网。
原本是为了保护靠近海岸产卵的白尖吻鲈,刺网禁令比预期的更成功.1995年以来从未见过的小豹鲨和汤鳍鲨回到了该地区。大白鲨数量增加尤其是幼鲨的数量。到2003年,在获得保护地位21年后,鲈鱼渔业恢复到崩溃前的历史水平。尽管最初人们对这些规定感到担忧,但一旦商业渔民开始在离岸较远的地方以更少的努力捕获更多的黑鲈,他们就对禁令表示欢迎。
由于海岸禁令保护陆地三英里范围内的鲨鱼,以及联邦政府保护海岸三英里以外的鲨鱼,加州在保护鲨鱼方面处于世界领先地位。但总有改进的空间;有些人认为刺网应该是过去的事了。可以确定的是,1994年在重要的近岸栖息地禁止刺网的运动是坚定的垂钓者和普通市民共同努力的巨大成功。