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露脊鲸要放慢速度

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北大西洋的右鲸是真正的城市光滑。他们不是在海洋广泛的范围内度过的时间,他们在温暖的沿海水域游泳(有时在波士顿,查尔斯顿,费城,纽约和美国东部的其他城市附近),以养成糖果和其他蓬勃发展的浮游生物。在冬季,露脊鲸妈妈们在乔治亚州和佛罗里达州等南部州附近产下幼崽。然后,它们向北游到新英格兰和加拿大南部海岸,在春季和夏季进食。

鲸鱼喜欢和人类一样的沿海水域,这一事实已经困扰了它们几个世纪。在17世纪,成千上万的露脊鲸被捕鲸者杀死;它们喜欢在离海岸50英里的海面上觅食,这使它们很容易成为目标。他们被不断地猎杀,据估计,不到100头露脊鲸在美国东海岸存活到20世纪初。

今天,捕猎露脊鲸是非法的;1935年签署的一项国际条约保护它们。但它们在近海游动时仍面临一系列威胁。在那里,驶往港口的大型船只会袭击鲸鱼,常常杀死它们。他们发现自己被渔具的绳索缠住,留下永久的伤疤,增加感染的风险。城市污染导致的有毒藻类泛滥会毒害幼鲸或掩盖鲸鱼的浮游生物食物。

“这是生活在北美东海岸的累积效应,那里已经相当工业化了,”斯科特·克劳斯说新英格兰水族馆和作者之一城市鲸鱼。1980年,当克劳斯还是一名年轻的露脊鲸科学家时,人们对北方露脊鲸的数量知之甚少——除了它的数量很小,不到300头。从那以后,他领导了一些行动,以识别困扰他们的威胁,并保护他们。

北大西洋露脊鲸和远洋船只经常相遇。
北大西洋露脊鲸和远洋船只经常相遇。 (新英格兰水族馆,摄影师哈里特·科比特)
鲸鱼目录

为了保护露脊鲸,你首先需要了解一些关于它们的事情——它们是如何与环境、彼此以及人类互动的。但不幸的是,“你不能问他们做得怎么样,”克劳斯说。作为替代方案,他在20世纪80年代初发起了一项对露脊鲸保护和研究至关重要的努力:北大西洋露脊鲸目录

《北大西洋露脊鲸名录》利用露脊鲸独特的白色花纹(称为老茧)来识别和命名每一种动物。利用照片,克劳斯和其他研究人员拼凑了每只鲸鱼的传记——谁和谁在一起,他们在哪里,哪个幼崽属于哪个母亲。近年来,科学家们还添加了基因信息和其他健康数据。

所有这些追踪让研究人员了解了露脊鲸的繁殖情况,如果你想确保露脊鲸的数量健康增长,这一点很重要。他们了解到大多数露脊鲸妈妈在10岁时产下第一个幼崽,而健康的妈妈可以每三年生一次。这是一个缓慢的繁殖率——这意味着每一头鲸鱼都很重要,尤其是母鲸。

目录还告诉了他们哪些鲸鱼死亡以及如何死亡。克劳斯发现自己反复记录的死亡原因是相同的:与大型船只相撞。1970年至1999年间,有45头露脊鲸被发现死亡,其中三分之一被船只捕杀。克劳斯说:“它们生活在沿海水域,所以它们都靠近这些港口入口。”其中几头鲸鱼是新妈妈;随着它们的死亡,露脊鲸种群不仅失去了这些个体,还失去了它们一生中所生下的所有幼崽。他说:“逐渐地,这对露脊鲸的恢复构成了生死攸关的威胁,因此我们需要做些什么。”

一只北方露脊鲸带着她的幼崽游泳。
一只北方露脊鲸带着她的幼崽游泳。 (NOAA / NMFS NOAA新闻)
缓慢的鲸鱼

艾米·诺尔顿(Amy Knowlton)是新英格兰水族馆的一名露脊鲸研究人员,她与克劳斯一起工作了25年。她领导组织研究,找出减少露脊鲸与船只碰撞的方法。她发现,问题是双重的。首先,在一些港口,船只直接穿过露脊鲸往往聚集的区域。其次,船移动得太快了,露脊鲸没有时间让开。

与此同时,诺尔顿与律师进行了广泛的交谈国家海洋渔业局,国际海事组织还有航运业。经过十年的谈判,他们同意在冬季和春季露脊鲸向近海迁徙时,为大型船只(长度超过65英尺)设定10节(合11.5英里每小时)的速度限制。根据鲸鱼的典型位置,速度限制在不同的时间在不同的地方生效。因此,在裂冰季节,在乔治亚州和佛罗里达州离岸20海里(23英里)的地方执行速度限制。当鲸鱼到达科德角进食时,速度限制在那里被强制执行。

克劳斯说,一个很好的比较就是学校附近的限速。在开学的几个月里,孩子们在学校附近玩耍,汽车在学校附近必须缓慢行驶,以防止事故发生。同样,船只必须缓慢地靠近露脊鲸。“如果你想救孩子,你就开慢点;如果你想拯救鲸鱼,你就开慢点,”他说。“这是相当直观的。”

一些航运业的工人对2008年生效的新规定并不感到兴奋。他们担心浪费燃料,扰乱航运计划,把生意输给没有露脊鲸或速度限制的港口。克劳斯说,他们一开始抗拒这些规定,但从那以后他们调整得很好。他说:“事实证明,减慢船只的速度可以提高效率,节省燃料,而且排放量也更少。”“那有什么不喜欢的呢?”

美国东北部船只季节性区域限制地图

所有65英尺(19.8米)或以上的船只必须在每年的特定时间在美国东海岸的某些地点以10海里或更少的速度行驶,以减少与极度濒危的北大西洋露脊鲸相撞的威胁。

(NOAA)

虽然时间不长,但到目前为止,这条规则似乎有所帮助。从1990年到2008年(在速度限制生效之前),船只在美国水域捕杀了15头露脊鲸,其中13头是在现在受到速度限制保护的区域内被发现的。2008年至2013年间,船只捕杀了两头露脊鲸,但两只都没有在保护区50英里范围内被发现。

克劳斯说:“2008年,当(国家海洋渔业服务局)将缓慢的船舶规则付诸实施时,这确实改变了船舶罢工造成的死亡率。”2013年,露脊鲸的数量创下了近500头的历史新高——1992年为295头。

克劳斯并不认为这项努力是完全成功的,因为露脊鲸的数量恢复得还不够快。就在船只速度限制成为法律后,露脊鲸面临的另一个威胁成为了焦点:被渔具缠住。

都纠结了

船舶罢工后,对右鲸的第二大威胁是钓鱼绳的纠缠,一个问题变得更糟。Kraus表示,随着渔业搬迁,龙虾和螃蟹陷阱将较重的速度越来越沉重,并且需要更厚的绳索返回表面。“在发生时,所做的就是增加了纠缠的严重程度,”他说。

通过使用北大西洋露脊鲸目录研究伤疤的模式,克劳斯发现82%的露脊鲸在它们生活的某个时刻被缠在一起。当它们被缠住时,它们很难游泳和捕捉食物。绳子可能会造成伤害,克劳斯说,“装备越重,伤口越严重。”即使在被释放后,鲸鱼的免疫系统也必须对抗感染并恢复——这一过程可能需要一年或更长时间。

一个团队正在解开一头露脊鲸的绳子。
一个团队正在努力将一头露脊鲸从渔具上解开。 (照片由佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会拍摄,在NOAA许可下拍摄#15488)

克劳斯说,可怕的是,这些纠缠似乎伤害了鲸鱼妈妈。最近,它们每5年生一次幼崽,而不是每3年生一次。看起来,它们因为被海豚纠缠而健康状况不佳是罪魁祸首。

克劳斯目前正在研究更好地保护露脊鲸的新型渔具。当鲸鱼被缠住时,特殊的绳子可能会断裂;另一个选择是使用亮红色的绳子,鲸鱼在水中更容易看到。

有足够多的可能性和担心的渔民,他相信他们会找到解决办法。但他知道这需要时间和努力,就像限速规则那样。“我确实对此感到乐观。但这是一场运动,”克劳斯说。“你只需要坚持不懈。”

这篇报道得到了史密森妇女委员会的资助。http://swc.si.edu/about-grants.

2016年11月