冰冷的水中的竖琴密封 信贷:©布莱恩礁

海豹、海狮和海象

鳍脚目

介绍

丹尼尔•霍尔
由史密森学会的Michael McGowen和耶鲁大学的Stephen Gaughran评论

鳍足类动物(包括海豹、海狮和海象)是海洋真正的个性。和鲸鱼、海牛、海獭一样,它们也是海洋哺乳动物,这意味着数百万年前它们的祖先从陆地进化到海洋。今天,它们仍然是陆地和海洋生物。虽然它们能在陆地上行走,但它们在水里却非常自如。强壮的鳍和尾巴推动着它们,流线型的身体帮助它们在水中有效地切割。

我们很容易把这种巨大的、长牙的海象和其他鳍脚动物区分开来,但海豹和海狮却很容易混淆。最简单的方法就是看它们的耳朵——海狮有小的耳瓣,而海豹的耳朵只有小洞。

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解剖学,多样性和进化

海洋生物需要强大的流线型身体。鳍足类动物拥有圆滑的鱼雷形身体,可以在不产生明显阻力的情况下划破水面。它们还进化出了强大的鳍肢来推动和引导自己在水中前进。与鲸鱼和海豚不同,海狮的身体非常灵活,几乎可以将身体一分为二。

解剖学

推进和运动

虽然鳍足类动物可以在陆地和海洋上移动,但它们在水下是最有效的。有些物种一生中大部分时间都生活在海洋中——北部的雌象海豹有66%的时间是在开阔的海洋中度过的。

尽管看起来很相似,海豹和海狮在水中推进的方式却不同。对海狮来说,游泳全靠前肢。在一个扫荡的动作中,它们把长长的鳍伸向一侧,然后迅速地把它们塞进身体,形成鱼雷般的形状。科学家把这个动作称为“鼓掌”。海狮是唯一会这样游的水生哺乳动物。海豹、海象、鲸鱼、水獭和其他动物依靠身体的后端——尾巴——来产生推力。相反,海狮的尾巴被用作方向舵。通过使用它们的前鳍,海狮很容易成为速度最快的鳍足类动物。大多数鳍足类动物的巡航速度在5到15节左右,而海狮有时可以达到30节。

海狮通过把它们的前鳍放在一起做一个叫做“拍手”的大动作来产生推力,或向前推进。当海狮“拍手”时,它会把鳍向两侧伸展,并向下扫去。然后它收起它的鳍
海狮通过把它们的前鳍放在一起做一个叫做“拍手”的大动作来产生推力,或向前推进。当海狮“拍手”时,它会把鳍向两侧伸展,并向下扫去。然后它把鳍贴在身体上,形成一个鱼雷的形状,可以轻松地在水中滑行。 (加比·沃顿插图)

众所周知,海狮在长途旅行时,会使用一种叫做鼠海豚的游泳技术。当海狮猛冲过海面时,它以一系列连续的跳跃跃出海面。这种技术很可能被用来提高它们的速度,因为空气阻力明显小于水的阻力。海豹也有使它们成为游泳能手的关键适应性,比如大量的鲸脂使它们浮起来。当北方海象在海上时,85%到95%的时间都在水下,并进行长达13000英里的大规模迁徙。

潜水是鳍状纤维的生命的一部分,甚至对海洋生物而言,他们令人印象深刻。南部大象印章已被记录在2,388米,持续两小时的潜水,但平均其潜水约为20至30分钟,深度为270至550米。它们通过将它们的心率降低到低于休息状态并通过收缩其外周血管来保持血液附近重要器官。在休息时,海豹的心脏将在每分钟大约100次节拍时击败,但是当潜水时,它可以慢慢低至每分钟五节拍。当考虑身体尺寸时,密封件也有大约两倍的血液作为人类,并且它们的血液可以携带约3倍的氧气量作为人血。密封件不仅使用血红蛋白,人体血液中的含氧分子,它们还有第二个分子在其肌肉组织中,称为肌球蛋白也携带氧气。在浮出水面上,钉子净化需要几秒钟,以便将它们的含氧重新补充。每次呼吸都获得约90%的氧吸入 - 人类只捕获20%。

一只灰海豹在缅因州阿卡迪亚国家公园外的水域拍照留影。
灰海豹(Halichoerus grypus)在缅因州阿卡迪亚国家公园附近的水域拍照。 (《国家地理》布莱恩·斯凯瑞)

呼吸缺乏只是一个障碍,当潜水 - 压力也是密封和海狮已经成功地工作的问题。增加的压力大于大气中的氮气进入血液,而是随着压力降低(在上升期间),相同的氮气将转回气体。如果在潜水期间氮气溶于血液,它可能导致在上升期间形成微小的气泡。当人类潜入这可能导致弯曲时,但是钉子化已经进化以避免这种毁灭性的事件。在潜水前,鳍状佩德斯将呼出肺部的所有空气,这是一种确保氮气不能从肺部溶解到血液中的行为。当他们潜水时,他们的肺部缩小并折叠直到基本上平坦的 - 内部没有空气。它们还具有柔性肋骨,弯曲而不是在强烈的压力下突破。

一只白色食蟹海豹躺在冰山上。
食蟹海豹在冰山上休息。 (Brian Skerry/国家地理杂志版权所有)

在陆地上,海豹和海狮也有不同的活动方式。海狮、海狗和海象能够将它们的后鳍向上和向下旋转,这样它们就可以用四个鳍走路了。这使得它们能够在陆地上灵活地移动和保持平衡。然而,海豹不能这样做,而是用腹部晃动。旅行需要把身体的重心从上半身来回转移到骨盆区域,就像毛毛虫一样。虽然它们看起来很笨拙,但海豹的速度非常快,在陆地上的速度足以超过人类。

盐水

生活在海里的鳍足类动物必须依靠淡水生存。特殊的适应性帮助它们尽可能多地保留淡水。大多数淡水来自鳍足类动物的食物——港海豹大约90%的淡水来自它们吃的鱼。一旦食物被摄取,鳍足类动物就会尽可能长时间地保留水分。鳍状动物的肾脏在保留水分方面特别有效,因此,鳍状动物的尿液可能比周围的海水更咸。

保持温暖

水吸收热量的速度是空气的25倍,对于鳍足类这样的温血动物来说,这意味着它们需要一种有效的方式来保持热量。鳍足类动物想出了几种抗寒的方法。值得注意的是,鳍足类动物是胖乎乎的。一般来说,海洋哺乳动物比陆地哺乳动物大,这是一种适应,使皮肤接触水的面积最小化。海象和海象体重可达4吨,即使最小的海豹也明显是圆的。鳍足类动物也依靠厚厚的脂肪层来保暖。海豹体重的50%来自于它的脂肪储备。尤其是在繁殖季节,海豹为了照顾新生幼崽而囤积食物。

阿根廷瓦尔德斯半岛于1999年被列入世界遗产名录。该遗址是濒危南露脊鲸(Eubalaena australis)、南象海豹(Mirounga leonina)和南部海域重要繁殖种群的家园
瓦尔德斯半岛是濒临灭绝的南露脊鲸(Eubalaena南极光)、南海象(Mirounga leonina)和南海狮(Otaria刺蛾),如图所示。 (莱因哈德扬曼海姆)

对于生活在极度寒冷中的物种来说,皮毛可以增加一层额外的温暖。海狗靠两层皮毛为生,一层是外层保护层,另一层是能留住气泡并隔离皮肤的下层皮毛——每平方英寸海狗的下层皮毛大约有30万根。格陵兰海豹宝宝有一个额外的防御来保持温暖——它们雪白的皮毛有助于吸收太阳的热量。

然而,有时鳍足类动物需要一种降温的方法。一种特殊的血管网络帮助将血液输送到身体的不同部位,这叫做逆流热交换。有时,当鳍类动物体温过高时,血液就会被带到皮肤和鳍肢上,暴露在冷水或空气中。当鳍类动物身体过冷时,这个系统会将体内的温血输送到四肢,而冰冷的血液则流回体内。这两种血液温度参与了热交换,因此,冰冷的血液在重新进入身体核心之前被加热。由于海象没有皮毛,血液流向四肢会使皮肤变成玫瑰红。

感官

鳍足类动物感官的许多方面也反映了它们的航海习惯。

愿景

鳍足类动物既要看海面又要看海面,这有点困难,因为在任何一个地方都要有良好的视力,需要非常不同的适应能力。包括人类在内的陆地动物,依靠角膜——眼睛的外层,利用一种叫做折射的特性来聚焦图像,即光线在穿过不同材料时发生的弯曲。当光线穿过空气进入眼睛时,它会以适当的角度弯曲,在视网膜上形成聚焦图像。在水下,陆地动物变得有远见,因为眼睛的液体和水太相似,光线弯曲不够,所以图像不能有效聚焦。鳍足类动物用一种特别圆的鱼眼透镜来解决这个问题,这种透镜可以在水下适当地折射光线。另一方面,人类的镜头是扁平的。

在水下有敏锐的视力意味着在陆地上有近视眼,特别是在昏暗的光线下。然而,在明亮的阳光下,瞳孔会收缩,只留下一个针孔让光线进入眼睛。这个有限的区域降低了角膜和晶状体对光的折光效果(使水下视力清晰的机制),并帮助在空气中聚焦视力。此外,鳍足类动物的视网膜后部有一个晶体结构,可以将光线第二次反射回视网膜,有效地使眼睛捕获的光线量增加一倍。

味道

鳍足类动物把食物囫囵吞下,这可能就是为什么它们的味觉非常有限的原因。一项研究表明,海狮检测甜味的基因发生了改变,这意味着它们尝不出甜味。它们也缺乏能够感知美味的鲜味受体。

触摸

僧海豹幼崽
几个世纪以来,人类的开发和栖息地的破坏导致了地中海僧海豹(Monachus Monachus.)和夏威夷僧海豹(Monachus schauinslandi)下降到危险的低数量,而加勒比僧海豹(Monachus tropicalis)已绝迹。 (妈妈/嗜Karamanlidis)

覆盖鳍足类动物面部的胡须叫做触须。这些毛发对触摸极其敏感,甚至可以探测到声音的震动。鳍足类动物可以用它们的触须来判断放在它们面前的物体的形状,并探测到极其细微的水的运动。鳍足类动物依靠触须觅食。当鱼在水里游过时,它们波动的鳍会在水里留下尾迹,而这种触须足够敏感,能够探测到鱼的踪迹。

听力

当鳍足动物的祖先从陆地向海洋过渡时,他们需要同时适应水下和陆地的生活,这包括听觉。所有的听觉都取决于对振动的感知,而水下的声音振动会导致整个头骨震动,而不仅仅是耳朵的膜。这就是为什么水下的声音对人类来说是失真的。鳍足类动物有额外的挑战,需要在空气和水中都听清楚。它们有巨大的耳骨和在水下关闭耳道的能力。鳍足类动物会左右扫描它们的头部,以帮助它们确定声音的来源。

幼加利福尼亚海狮
加州海狮是群居动物,成群结队地聚集在岸上繁殖。 (大卫·亨肖)

气味

鳍脚类动物在水下没有嗅觉,但在陆地上,气味在日常生活中扮演着重要的角色。当捕食者(比如人类)靠近时,气味是一种警报机制,也是雄性判断雌性是否准备好交配的一种方式。气味也是母狼和幼崽建立关系的重要方式。当母熊离开幼崽去觅食时,它们必须依靠幼崽独特的气味在其他幼崽中找到它们。

多样性

真正的海豹

夏威夷僧海豹是在Papahānaumokuākea世界遗产中发现的野生动物之一。
夏威夷僧海豹是在Papahānaumokuākea世界遗产中发现的野生动物之一。 (詹姆斯·瓦特)

全球共有19种海豹。大多数是海洋生物,生活在从北极到热带,再到南极洲的各个地方。然而,贝加尔湖海豹生活在亚洲中部的一个内陆湖泊中,是唯一只生活在淡水中的海豹。最大的海豹是南象海豹(甚至比海象还大),最小的是环海豹。真正的海豹没有耳瓣,只能靠后鳍在水中前进。在陆地上,它们像毛毛虫一样晃动。

毛皮海豹

海带中的海狗
一只海狗从海藻后面探出头来。 (©布莱恩礁)

有九种海狗,它们是海狮的近亲。它们有明显的耳瓣,强壮的前鳍,在陆地上用四个鳍走路的能力。雄性比雌性大——在某些物种中,它们的体型可以达到四倍。其他鳍类动物靠鲸脂保暖,而海狗靠一层厚厚的皮毛保暖。这种外套包括一层防水的内毛和一层“防护”毛。

海狮

两只海狮在一群小鱼之间互动。
两只海狮在一群小鱼之间互动。 (Flickr用户wildestanimal)

海狮有五种——加利福尼亚海狮、虎头海狮、南海狮、澳大利亚海狮和胡克海狮。海狮(和海狗)与真正的海豹的区别在于它们相对较大的前鳍,可见的耳瓣,以及能够把后鳍卷到身体下面,用四肢行走的能力。海狮会发声,用响亮的叫声来表达自己。它们也是群居动物,有时会聚集在多达1500个个体的社会群体中。与海狗不同,海狮没有很厚的皮毛,而是依靠脂肪来保暖。

海象

俄罗斯的佛罗尔岛储备网站的自然系统在2004年铭刻了世界遗产名录。位于北极圈,该遗址远远超过北极圈,包括山地牧马岛,先驱岛和周围的水域。该储备有Exc
世界上数量最多的太平洋海象(迷迭香)位于俄罗斯弗兰格尔岛自然保护区,是世界遗产。 (Nikita Ovsayanikov / Wild Russia)

海象是其属属的唯一剩余物种;然而,遗传学研究表明,海象,大西洋海象和太平洋海豚有两个不同的亚种。与所有其他鳍状尖端不同,Walruses有两个从其上颌突出的犬齿。这些象牙帮助他们在泥泞的海底上觅食蛤蜊和贻贝,用来当它们表面时将自己拉到冰上。像海狮一样,海象卷曲了他们的身体背部脚蹼走上了四肢。

进化

海豹和海狮最早的祖先是哺乳动物,它们从陆地生活过渡到海洋生活。大约3600万年前,在渐新世末期,海洋开始变冷,这导致了海洋环流的重大变化。这导致整个海洋的营养物质增加,使海洋生物得以茁壮成长。鳍足类动物的祖先很可能被海洋吸引,因为那里有丰富的食物,随着时间的推移,它们进化到水中生活。

鳍脚类动物是从鼬类动物的祖先进化而来的,鼬类动物包括从小熊猫到臭鼬、獾黄鼠狼和浣熊。其中一个潜在的祖先是Puijila,一种类似水獭的生物,长着长长的尾巴和蹼足,可能生活在大约2400万年前的淡水湖附近。作为陆地和水中的居民,它用它强壮的腿部肌肉划水。由于Puijila很可能四肢着地行走,科学家认为它是一种过渡物种,说明了它从陆地动物进化到海洋动物的过程。

直到大约1700万年前,完全鳍状的鳍足类动物才在今天的华盛顿州和俄勒冈州海岸出现。Enaliarctos,一个包括5个已知物种的属,被认为是现在所有鳍足类动物的祖先。它们的四肢都是鳍状的,它们很可能同时使用前鳍和后鳍推动自己在水中前进。

生态学和行为

繁殖

对于不同的鳍类动物来说,交配季节意味着不同的事情。对一些人来说,这意味着要在岸边大量地从海里捞上来,而对另一些人来说,这意味着要找到坚固的浮冰。

对于大多数鳍脚类动物,包括所有的海狗和海狮来说,交配季节始于春季,此时雄性会上岸建立领地。只有极少数雄性有交配的机会,这导致了激烈的领土竞争。在许多物种中,雄性进化得比雌性大得多,这一特征被称为性别二型性。雄性鲸依靠大量的鲸脂,尽职地留在陆地上保卫自己的领地。吠叫和吹号可以警告接近的雄性远离自己声称的区域,但如果雄性进入另一个领地,战斗就会发生。海象尤其残暴,打斗经常会流血。这种领地意识意味着公牛要在陆地上呆上3个月来守护它们的领地,甚至会放弃进食。

雄性北方海象为了交配季节的最佳海滩领地而展开竞争。
雄性北方海象为了交配季节的最佳海滩领地而展开竞争。 (Robert Schwemmer, CINMS, NOAA)

雄鱼上岸后大约一个月,雌鱼也开始陆续到来。它们成群地聚集在雄性领地上,称为“后宫”。许多是在去年的交配季节怀孕的,它们在几天内产下幼崽。在接下来的几天里,海豚妈妈会和幼崽们学习辨认彼此独特的气味和声音,这是未来几个月海豚妈妈去海洋中寻找食物的必要条件。当她回来时,它们将需要在繁殖地的混乱中重聚,气味和发声都帮助它们做到这一点。

一旦结合发生,雌性准备再次交配。它进入发情期或发情期,这是一种向雄性宣传它有生育能力的繁殖状态。雌性会与至少一只雄性交配。一旦卵子受精,它就停止生长,并在三个月的时间里保持休眠状态。这种延迟的部分原因是,鳍足类动物必须在陆地上分娩,但胎儿需要9个月的时间来发育。推迟分娩是为了配合每年的上岸旅行。

雌性交配后,接下来的几个月就会专注于养肥幼崽。在某些物种中,母熊会在海上花几天时间寻找食物,然后回来给幼崽喂奶。在其他物种中,母熊靠储存的脂肪生活,并持续陪伴幼崽直到断奶。几个月后,两只幼崽返回海洋,幼崽学会如何自己觅食。

在冰上情况就不同了。对于在自由漂浮的浮冰上交配的物种来说,雌性通常分散在很远的地方,所以雄性一个季节只能和一个雌性交配。冰也不稳定,而且每年分解的方式都不一样,这使得繁殖季节相对较短。环纹海豹的幼崽只有三到六周的时间才能脱离它们的母亲。与其他海豹不同的是,环纹海豹在冰上建立雪窝,帮助保护幼崽免受天气和捕食者的伤害。

2011年,由于冬季气候变暖,风暴和冰盖的缺乏导致数百只海豹幼崽被冲上了爱德华王子岛的海岸。像许多人一样,这个年轻的印章面临着不确定的未来。看到更多大自然的最佳照片。
2011年,由于冬季气候变暖,风暴和冰盖的缺乏导致数百只海豹幼崽被冲上了爱德华王子岛的海岸。像许多人一样,这个年轻的印章面临着不确定的未来。查看更多自然最佳照片 (约翰·西尔维斯特/自然最佳摄影)

在浮冰或陆地上稳定的冰面上繁殖的物种中,雌性可能会聚集在一个呼吸孔周围。在这种情况下,雄性有时会在同一个群体中与多个雌性繁殖。当竖琴海豹出生后,母亲要花大约12天的时间来哺育幼海豹,然后离开去寻找雄海豹。这只雪白的幼崽必须迅速增重并学会游泳,否则就会在冰层破裂时被淹死。一旦它们的母亲离开了幼崽,它们就依靠海冰来休息。近年来,比如2010年,由于冰层比正常情况提前破裂,一整群海豹幼崽都死了。

所有物种的幼崽都需要迅速增重。和其他海洋哺乳动物一样,鳍足类哺乳动物分泌含有大量脂肪的乳汁,这有助于它们的幼崽迅速发育出一层厚厚的保护脂肪。在某些物种中,幼崽每天都能增重好几磅。

运动

在繁殖季节,鳍足类动物会靠近海岸或呆在岸边,这对它们的迁徙模式有重大影响。一般来说,体型较小的鳍足类动物会在繁殖期间离开海岸到附近觅食,而体型较大的鳍足类动物会在整个繁殖季节都待在海岸上,然后大规模迁移到遥远的觅食地,在那里积累脂肪储备。生活在冰面上的鳍足类动物通常会在夏季向北迁徙,在冬季向南迁徙。

带着追踪器的海象
一只装有全球定位系统追踪装置的母海象。 (Daniel P. Costa)


北部海象是鳍足动物中数量最多的游泳动物之一。虽然它们在加利福尼亚和墨西哥海岸繁殖,但北部象海豹为了寻找食物会向西迁移到日本,向北迁移到阿拉斯加。在海上的时间里,它们有80%到95%的时间是在水下度过的,它们只是浮上水面短暂呼吸一下,然后再潜回海底。鳍状肢的有效划水,大量的脂肪使它们浮起,以及惊人的低代谢率使北方象海豹成为高效的游泳者。有记录以来最长的旅行超过13000英里。总的来说,雌性北方象海豹是迁徙时间最长的,它们一年有66%的时间在公海上度过。

在食物网中

鳍类动物的食物主要是磷虾、鱼和鱿鱼。许多物种会根据季节或食物最丰富的类型来转换猎物。一些物种,如象海豹和斑海豹独自猎食,而海狮和海狗经常成群猎食。然而,海象并不在水柱中捕食,而是用它们的嘴在泥中搜寻双壳类动物,比如蛤。当海象发现蛤蜊时,它会把蛤蜊吸进嘴里,然后用舌头把蛤蜊壳吸开。这是一种进食蛤蜊的高效方式——海象用这种吸法每分钟吃掉大约6个蛤蜊。

虽然许多鳍足类动物会捕食多种类型的猎物,但有些鳍足类动物是专门的捕食者,更喜欢一种猎物。食蟹海豹并不像它的名字所暗示的那样吃螃蟹,而是以磷虾为食。这只海豹进化出带有凹槽的特殊牙齿,就像一个筛子,将磷虾从周围的水中过滤出来。在南极海岸,海豹是一种可怕的捕食者。它是一个众所周知的企鹅猎手,它会用它的犬齿咬住鸟类,把它们猛击到水面上。众所周知,豹海豹偶尔也会捕食其他海豹。

无论在陆地上还是在海洋中,鳍足类动物都有成为食物的危险。鲨鱼、逆戟鲸和北极熊以海豹为主要食物来源。一只北极熊每10到12天必须吃掉多达19只幼环海豹来维持体重。在太平洋西北部,一些逆戟鲸只以鱼为食,而另一些主要以海豹和海狮为食。在南极洲,成群的虎鲸会跟踪栖息在浮冰上的海豹。狐狸、土狼和像乌鸦这样的大型鸟类也会捕食幼海豹,而众所周知,太平洋的海獭会攻击幼海豹。

人类影响和解决方案

灭绝

当克里斯托弗·哥伦布航行到新大陆时,他在加勒比海的一个岛上遇到了一群海豹。哥伦布的儿子写道:“当他们离开那个岛的时候,他们杀死了8只睡在沙滩上的海狼……这些动物不习惯人类。”这些“海狼”实际上是一种被称为加勒比僧海豹的海豹,这个物种现在已经灭绝了。从18世纪到20世纪,欧洲殖民者对海豹进行了大量捕猎,海豹的脂肪在这个以动物油为燃料的世界上获得了相当高的价格。1707年的一篇报道说,100只海豹是如何在一个晚上被杀死的。最后一只已知的加勒比僧海豹出现在1952年,2008年该物种被正式宣布灭绝。

这是一只夏威夷僧海豹在海滩上的照片,背景是海洋。
来自美国和希腊的科学家们正在地球的另一边努力拯救夏威夷僧海豹(如图)和地中海僧海豹。世界自然保护联盟濒危物种红色名录已经宣布这两个物种处于极度濒危状态。它们的近亲加勒比僧海豹已经灭绝了。 (Caleb slemons, Flickr name TurasPhoto)

如今,夏威夷僧密封和地中海僧密封是世界上最濒危的印章。夏威夷群岛周围有大约1,400名夏威夷僧侣海豹,大约三分之一的历史人口。已经提出了广泛的保护,以拯救此类,但粮食限制,纠缠,新鲨鱼捕食者和栖息地损失都有助于他们无法反弹。沿着地中海海岸的石器时代以来,少于800个地中海僧侣密封件。对地中海僧密封的最大威胁是人类的互动。这些海豹依赖于未受干扰地区的沿海洞穴,在不断发展的地中海海岸线中变得越来越罕见。地中海和尚密封件也变得缠绕在渔具中,在渔具上无意中被杀。最近努力保护他们的洞穴和与当地渔民一起工作,表明帮助这种物种缓慢恢复的迹象。

气候

浮海冰是生活在杆子里的钉子的关键休息和繁殖场所。随着气候变化温暖地球,融化海冰,极地钉子队在海中间失去了这一所需空间。海象尤其脆弱,因为它们不能长时间留在深水中,如密封件。最近,海豚的牛群在萨拉底队岸上来了上岸,有时以高达40,000人的数量。当聚集在如此高密度时,存在冲压的风险 - 北极熊,猎人,甚至飞机可以吓到牛群。这样的事件经常杀死许多陷入狂热的年轻瓦尔多斯。

环斑海豹也在海冰减少的环境中挣扎。环纹海豹在浮冰上休息并养育幼崽。此外,他们依靠雪在浮冰上挖出冰洞。这些洞穴可以保护人们不受北极熊和逆戟鲸等食肉动物的侵袭,也可以抵御恶劣天气。积雪的减少与海豹幼仔存活率的减少有关。一项研究预测,到2100年,气候变化将导致环海豹数量至少减少50%。

日落时分,加拿大圣劳伦斯湾,一只竖琴海豹幼崽在冰面上休息。
日落时分,加拿大圣劳伦斯湾,一只竖琴海豹幼崽在冰面上休息。 (《国家地理》布莱恩·斯凯瑞)

气候也可能改变鳍足类的食物种类。加拉帕戈斯海狮历史上以沙丁鱼为主要食物来源。但随着气候变化使该地区逐渐变暖,这些鱼类变得稀少。在厄尔尼诺时期,水温特别温暖,多达100%的新生幼崽和多达50%的幼崽死于饥饿。结果,在过去的30年里,加拉帕戈斯海狮的数量从4万只减少到不足1.5万只。由于缺乏丰富的沙丁鱼资源,海狮不得不创造性地寻找食物。近年来,人们观察到它们成群结队地围捕黄鳍金枪鱼。金枪鱼的游泳速度是海狮的两倍,所以海狮学会了利用迷宫一样的海岸线来捕捉鱼。所有的努力都需要时间和精力,但一旦成功执行,一顿50磅的大餐就会是相当大的回报。

海平面上升也会极大地危及鳍足类动物,尤其是那些生活在温暖水域的鳍足类动物。例如,夏威夷僧海豹严重依赖夏威夷西北部岛屿的环礁,其中一些环礁只比目前的海平面高几英尺,如果海平面继续上升,它们可能会完全淹没在水中。在地中海,僧海豹居住在沿海的洞穴里,这些洞穴可能会被不断上升的海平面淹没。

囚禁

今天,海豹和海狮以它们可爱的个性取悦了动物园和水族馆的游客。在大多数情况下,海豹和海狮抢尽了风头。但是,为了娱乐目的,人们在北极捕捉和捕获的第一批鳍足类动物是海象。然而,这些最初的囚禁尝试都完全失败了。1608年,两只年轻的海象被捕获并带上了“上帝的速度”号。在前往伦敦的途中,雌性死亡,雄性也在抵达后不久死亡。下一只抵达伦敦的小海象是在1853年,第三只是在1867年。它们也在抵达后不久死亡,可能是因为它们的饲养者给它们吃的食物。在船上饲养的小海象的描述中,他们是如何被喂食咸鱼、咸牛肉、蔬菜泥的,有一次,没有燕麦和豌豆汤牛奶。其中一头海象的死亡促使了尸检,结果显示它没有脂肪。

海象在20世纪初成为动物园的热门动物,但直到第一次世界大战之后,动物园才能够有效地照顾它们。大多数海象只活了几年就死于肺炎或营养不良引起的疾病。1949年,哥本哈根动物园一只名叫基尼的海象成为了圈养的最长寿海象。她活了11年零10个月。直到20世纪60年代,动物园才有知识和能力为海象提供适当的营养,让它们正常生长。即使在今天,被圈养的海象也很少。

然而,海豹和海狮却是水族馆和动物园的主要动物。32种海狮和海豹被圈养,第一批被圈养的海豹可以追溯到罗马帝国。在帝国的鼎盛时期,地中海修道士海豹被包括在罗马斗兽场精心制作的游行和庆祝动物屠杀中。它们还在帝国巡回马戏团或动物园中展出,在那里接受公共娱乐训练。尽管以娱乐为目的的捕杀海豹的行为可能随着罗马帝国的衰落而告终,但欧洲巡回马戏团的海豹表演一直持续到19世纪,并以“会说人话的鱼”、“人鱼”或“海怪”等形象宣传海豹。和海象一样,这些被捕获的动物通常都很年轻,活不过几个月。到了20世纪初,地中海僧海豹在野外已经很少见了,这使得它们更受动物园的青睐。

在美国,海豹是国家第一个水族馆——波士顿水族馆公园的明星。奈德和范妮很可能是斑海豹,他们是在1856年获得的,不久就接受了表演手风琴等复杂技巧的训练。在纽约,濒临灭绝的加勒比僧海豹成为了纽约水族馆最受欢迎的景点,整个20世纪初,这里一直饲养着许多这种物种的海豹。这些海豹的名字像奈莉和汤姆,是纽约市的名人,他们的死亡甚至被纽约的报纸报道,他们的遗体被捐赠给美国自然历史博物馆收藏。

如今,斑海豹和加州海狮是动物园和水族馆里最常见的鳍足类动物。

文化的关系

海豹和皮艇

皮划艇是现代一种常见的休闲船,因纽特人已经使用了数千年,海豹和海象皮是他们发明的主要部分。柔软、坚固、防水,海豹皮是制造船只的绝佳材料。由于北极地区资源匮乏,它们是用浮木或动物骨头制成的轻型框架建造的。为了保持防水的能力,人们把鲸皮拉在骨架上,并定期用从海豹、海象或鲸鱼身上获取的脂肪涂上油。皮艇通常是为独自狩猎的人建造的,但因纽特人也建造了更大的船,叫umiaqs(也拼作umiak),可以容纳十多人。因纽特人的生存依赖于动物,这就要求他们在迁徙的过程中跟随动物,Umiaqs帮助他们搬运个人物品,并为那些无法独自行走的人(比如孩子)提供交通工具。

一群划着皮艇的人
一群诺阿塔克皮划艇选手。 (Smithsonian人类学档案)

著名的海豹

新英格兰最著名的鳍足动物是一只名叫安德烈的海豹。1961年,缅因州Rockport港的港务长Harry Goodridge收养了一只在缅因州Penobscot湾发现的被遗弃的海港海豹。这只名叫安德烈的海豹选择和古德里奇呆在一起,在他的余生里,他都在Penobscot湾度过温暖的季节。小的时候,安德烈住在古德里奇家,甚至会和家人一起看电视。后来,他和古德里奇每天都会在码头上为游客表演,这一传统一直持续到1986年安德烈25岁去世。今天,一座安德烈的雕像矗立在洛克波特港的岸边。在他的一生中,安德烈吸引了大量的新闻报道,后来派拉蒙公司以安德烈的故事为灵感拍摄了一部电影。令许多人沮丧的是,安德烈在电影中被用海狮而不是海豹来扮演。海豹、海狮和海象也在各种卡通片和儿童电影中扮演许多配角,包括《海底总动员2》、《马达加斯加》和《冰河世纪4》。

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