个人观点

更年期的妈妈:哺乳动物之谜

一头成年虎鲸和幼年虎鲸在水中嬉戏。
虎鲸(Orcinus虎鲸)和人类有共同之处:更年期提前。 (Robert L. Pitman, NOAA渔业,美国)

为了表达对母亲节的敬意,我们举行了海上公民博客向天下远航的母亲们致敬。尤其是一只叫智慧的60岁信天翁。她保持着最年长的海鸟和最年长的新妈妈的海鸟记录。她对母性并不陌生,据估计她已经产下了30-35只小鸡。

这让我们很好奇,为什么智慧能在暮年生育,而人类女性会提前20-40年停止生育?智慧并不孤单须鲸可以繁殖到90多岁!

事实上,人类女性在这方面很奇怪,有点像个谜。进化倾向于留给后代最多的物种。但普通人类母亲她最后38岁的孩子——更年期失去生育能力常常发生在大约50——尽管她通常会活到六十年代在狩猎采集社会,与现代医学和社会更长的时间。

但我们并不完全是独一无二的。雌性短鳍领航鲸可以活到54岁,但36岁时就停止繁殖。雌性虎鲸在大约48年后停止繁殖,然后可以活到90岁。听起来很熟悉?我们一定发现了什么。但是什么?是什么让女性人类、短鳍领航鲸和虎鲸在造宝宝游戏的第五局后就认输了?

“母亲效应”表明,在一个女性有了一定数量的孩子后,她会继续从事生产的风险业务,使他们处于不利地位。类似地,“祖母效应”表明,年龄较大的女性可以通过帮助孩子的孩子而留下更多幸存的亲属,而不是拥有更多自己的亲属。但这些假说并不能解释为什么人类和一些鲸鱼,而不是其他物种应该进化出绝经策略。

最后是"生殖冲突假说"或者我们称之为"生殖冲突假说新娘的父亲2假设。”这一理论认为,没有足够的食物和资源让母亲和女儿同时抚养一个婴儿。(正如1995年的喜剧经典所示新娘的父亲2.当安妮·班克斯和她的母亲尼娜同时怀孕时,史蒂夫·马丁担心这将对他的经济状况和晚上睡个好觉的能力造成影响。喜剧。)这一理论有助于解释为什么女性往往在她的孩子准备生育时经历更年期。

那么,人类、虎鲸和短鳍领航鲸在繁殖冲突方面有什么共同之处呢?我们照顾孩子的时间很长。我们群居。我们成群狩猎。但许多群居哺乳动物也是如此。更典型的模式是年轻的雌性帮助年长的雌性,而不是相反——我们需要更深入地研究,找出导致这种转变的原因。

一个谜团可能在于人类女性(不像大多数女性哺乳动物,她们倾向于呆在原地)经常离开自己的家庭,加入她们丈夫的家庭。这意味着,当他们第一次来到这里时,附近没有亲戚可以帮助他们,所以他们有理由关注自己的孩子。但随着年龄的增长,他们的儿子开始有了孩子,这种情况就改变了。

更年期的雌鲸出于不同的原因发现自己处于类似的处境。在这些物种中,雄性和雌性大多数时候都待在自己的群体中,但它们离开群体去交配。这意味着雌性的女儿的后代会留在群体中,所以随着年龄的增长,她会有更多的亲戚来帮助她。这也可以解释为什么在更年期前,女性会更好地照顾她们的儿子——女儿在4-6岁断奶,而儿子则在他们十几岁时得到照顾。这是有道理的,因为她儿子的后代在别处,所以不会与她自己的竞争。

谁会想到海洋哺乳动物可能会帮助我们了解人类的更年期?当然,问题依然存在——在海洋中度过的冷却期是否有助于更年期鲸鱼应对潮热?这些是我们可能永远不知道的海洋奥秘。

编辑注:这篇文章是与阿曼达·福伊尔斯坦他是海洋科学圣椅办公室的项目协调员。南希•诺尔顿博士是史密森国家自然历史博物馆海洋科学的桑特椅。他们的博客系列是以诺尔顿博士的书为基础的海上公民,庆祝的是“来自海洋生物普查.”

2011年5月