自4月下旬以来，世界目睹了一场毁灭性的灾难石油泄漏事件英国石油公司的钻井平台遍布墨西哥湾，成为美国历史上最严重的环境灾难之一。

我们都看到了石油对大型动物的影响:鸟类、海龟、海豚和鱼类的鳃、羽毛和鳍都被石油覆盖。毫无疑问，这些熟悉的、通常上镜的动物形象是一个强有力的、令人心碎的提醒，提醒人们墨西哥湾正在遭受的破坏。

但是，油对这些生物的影响我们看不到甚至可能是更多的重要的。

我指的是无脊椎动物，比如虾、蟹、海星、海胆、蛤、蜗牛和蠕虫，它们都没有脊椎骨(或脊椎)。这些物种可能不像大型动物那样经常上头条，但它们对墨西哥湾的生态系统至关重要。1993年，加州大学戴维斯分校的研究员托马斯·苏查内克博士发表了一篇论文科学论文总结石油对无脊椎动物群落的影响。该论文指出，极低浓度的石油会导致无脊椎动物种群的急剧变化。

为什么这很重要?无脊椎动物构成了海洋生态系统中的大多数动物。它们包括生活在整个水柱中的水母(是海龟和鱼的食物);海星，生活在海底;更重要的是海湾地区捕捞的许多蛤蜊、螃蟹、虾和其他具有重要商业价值的物种。石油，更不用说更有毒的了分散剂用于清理，可以具有广泛的有害影响，包括复制，生长，喂养，运动，行为和呼吸的变化。这些动物的破坏将基本上改变生活在海湾中的生物体中的食物网和相互关系。

我们会马上想到影响成年动物的损害，但事实上，更严重的损害可能会发生在那些我们甚至看不到的动物身上——生活在浮游生物中间的幼虫(婴儿形态)。

海水中充满了浮游生物——随洋流漂浮的微小生物。这些生物中有许多是幼虫，或未成熟的动物，大多数是无脊椎动物，它们长大后会变成水母、螃蟹和蛤蜊。在很多方面，这些动物的微小形态是最脆弱的，这就是为什么它们有这么多。在自然界中，没有捕食者能够将它们全部吃掉，所以最终这些动物中有很大一部分会长成成虫。但如果你在环境他们住在哪里?含有这些生物的大片海洋很可能会被毁灭。一些报道已经在谈论"死区这可能会在未来几年影响墨西哥湾的物种。

生态影响将会更加持久。和成虫一样，这些幼虫是复杂食物网的一部分，可以在生态系统中发挥重要的直接和间接作用。欧宝体育稳不稳

消灭这些成年人的多米诺骨牌效应将不仅对生态，而且对经济都是毁灭性的。例如，当虾类渔业不仅所有的成虫都中毒，而且幼虫也被消灭或严重削弱时，会发生什么?同样的问题也适用于墨西哥湾几乎所有可食用的海洋动物。

即使我们只看到被毒死的鹈鹕和其他大型脊椎动物的图片，破坏的范围也是令人伤心的，但我们所做的是不看，这可能是最广泛和破坏性的遗产，海湾石油泄漏。

编者按:我们的客人博客,克里斯Mah博士他是海星进化和生物学方面的专家。他在无脊椎动物学系在史密森国家自然历史博物馆定期分享他的研究和冒险Echinoblog。