史密森学会和合作组织的科学家们在大西洋沿岸的珊瑚礁边缘发现了一条非常原始的鳗鱼帕劳共和国．这种鱼有许多原始的解剖学特征是其他19科800余种现存鳗鱼所不知道的，因此它被归类为一个新的属和科的新种。该团队的研究发表在网上《皇家学会学报B辑》，8月17日．

这种新的鳗鱼属和种的许多物理特征，Protanguilla帕劳，反映了它与目前生活的19科鳗类(真鳗鱼)的关系。其他更原始的物理特征，如第二上颚骨(前颌骨)和不到90根椎骨，只在化石形式中发现白垩纪(1.4亿到6500万年前)。还有其他一些特征，比如鳃弓上的全套多骨齿“耙”，是大多数多骨鱼类的共同特征，但化石和活鳗鱼都没有。研究小组对线粒体DNA总量的分析表明Protanguilla帕劳代表了一个古老的，独立的世系，其进化历史可与现存和化石鳗鱼的整个目相媲美。

这种原始鳗鱼的同类，在鱼类中，可能自从发现了腔棘鱼上世纪30年代末。戴夫·约翰逊，史密森国家自然历史博物馆的鱼类学家也是该研究的主要作者。“我们认为，如此悠久、独立的进化史，可以追溯到中生代早期(约2亿年前);保留几种原始解剖特征;而且显然限制了它的分布，这使得它被认为是活化石。”

鳗形目是一种独特的硬骨鱼类，最早出现在大约1亿年前的化石记录中。它们最终失去了腹鳍，背鳍、肛门鳍和尾鳍变得连续不断。活着的鳗鱼种类繁多，可以在各种各样的栖息地找到——从浅海到深海。

约翰逊说:“这一非凡而美丽的新鳗鱼物种的发现强调了我们的地球还有很多需要了解的东西。”“此外，它让人们认识到未来保护工作的关键重要性——目前，人们仅从帕劳一个洞穴中收集的10个标本中了解到这种物种。”