在世界各地，人们目睹了数以万计的水母的大规模繁殖，而以前只有少数水母。渔民发现它们堵塞了渔网，付出了高昂的代价。在日本，巨大的水母甚至可以达到六英尺宽倾覆的小船试图把他们带上船。这些刺人的威胁来自哪里?为什么它们无处不在?

水母爆炸通常是由过度捕捞小鱼引发的，比如沙丁鱼和凤尾鱼，它们与水母争夺食物。水母也比鱼类更能忍受低氧环境，所以可以在污染的“死区”生存。更重要的是，一旦它们变得非常丰富，它们就会以鱼的幼虫为食，从而减少鱼的数量。其结果是生态上的一个难以逆转的逆转。毫不奇怪，当一个巨大的水母种群移动进来时，邻居们就会遭袭!

那么，水母是食物链的死胡同吗?幸运的是,不总是正确的。在非洲西南部的海岸，水母取代了沙丁鱼，至少有一种鱼受益。5英寸长有胡子的虾虎鱼在海底缺氧有毒的淤泥中度过一天，大多数鱼类，包括它们的捕食者，都无法生存。在那里，它们以蠕虫和细菌为食，但它们无法消化食物，因为它们关闭了流经鳃的水流，以防止中毒。晚上，它们浮出水面呼吸新鲜空气，吃一顿果冻大餐。虾虎鱼能够隐藏在水母的刺触须的表面，这保护他们不被更大的鱼吃掉，此外提供了大约60%的虾虎鱼的饮食。这使得虾虎鱼成为生态系统的基石;通过咀嚼水母，它们在水母和海鸟、哺乳动物以及吃虾虎鱼的大型鱼类之间的食物链中建立了一个链接。

虽然水母的捕食者很少见，但并不仅限于须虾虎鱼。120多种鱼类和30多种其他动物至少偶尔会以水母为食。最重的鱼，太阳鱼，和最大的海龟，极度濒危的棱皮龟，都是水母专家。最近，人们在以色列埃拉特的红海海岸看到蘑菇珊瑚以水母为食。它们用嘴吮吸体型超过自己一半的水母，然后把它们整个消化掉。在巴拿马珊瑚产卵期间，我们看到一只螃蟹正在享用月亮水母。

随着过度捕捞成为常态，水母像杂草一样蔓延，一个解决方案是将人类加入主要的水母捕食者名单。事实上，中国人从公元300年起就开始食用水母，目前每年已经收获42.5万吨水母(超过9亿美元)，休斯顿的沙拉和日本的冰淇淋都用水母制作。也许我们的午餐不会远离花生酱和水母三明治(只要你不对花生过敏!)

编辑注:这篇文章是与阿曼达·福伊尔斯坦他是海洋科学圣椅办公室的项目协调员。南希•诺尔顿博士是史密森国家自然历史博物馆海洋科学的桑特椅。他们的博客系列是以诺尔顿博士的书为基础的海上公民，庆祝的是“来自海洋生物普查”。