腔棘鱼有许多独特的特征。其中之一是鼻口部的“吻侧器官”，它是电感觉系统的一部分;颅内的一个关节或“铰链”在颅骨内，它允许头盖骨的前部向上摆动，极大地扩大了嘴巴的张开。这两种特征都不存在于任何其他现存的脊椎动物中。其他独特的解剖特征包括在脊髓下面充满液体的中空“脊索”(脊椎动物的一种原始特征)，并延伸身体的长度，不完全形成或完全缺乏骨性中心的椎骨，充满油的气囊，内部由骨头支撑的肉质“分叶”或肢状鳍，成对的鳍像四足动物一样同步移动。

第一个居住的小鸡在1938年发现，并承担了科学名称的小酒馆Chalumnae。这些物种是由J.L.B教授描述的。史密斯于1939年被命名为它的发现者，Marjorie Courtenay-Latimer小姐。虽然Latimeria是一种不同于化石形式的属，但所有的小鸡都占有众多特征，并且容易被他们独特的形状和裂片掠过的特征。多年来，生活中的小鸡只从西部印度洋中闻名，主要来自科摩罗斯群岛，但在1997年9月和1998年7月再次，在印度尼西亚北部的北苏拉威，距离科摩罗省近6000英里的小鸡。印度尼西亚发现是由Mark V. Erdmann制作的，然后是来自UC Berkeley的博士生在印度尼西亚研究珊瑚礁生态学。虽然印度尼西亚标本的表面上面类似于西部印度洋中的样本，但来自印度尼西亚标本之一的组织样本的DNA分析显示出与印度洋群体的显着遗传分化。两项研究的作者提出，这两种人群已被分开了至少数百万年。印度尼西亚形式被描述为新物种，由L. Pouyard和几个印度尼西亚同事于1999年4月。

小鸡的进化关系是一个争议的问题。由于在Coelacanths中发现了许多不寻常的角色，很大程度上存在许多竞争的假设和许多尚未解决的问题。专家们在很大程度上同意，青少年是原始的骨粒细胞或骨鱼（与软骨鱼一样（如鲨鱼和光线），其最接近的亲属是原始肺鱼（从南非，澳大利亚和南美洲清新），但他们不同意小鸡的确切安置在脊椎动物的进化史上。青少年可能最好被描述为占据脊椎动物谱系的基部部分的侧枝，与四脚孔（四足脊椎动物）的祖先密切相关。

Coelacanths主要来自科摩罗斯群岛，位于马达加斯加和非洲东海岸之间的西部印度洋，而且还在东非海岸和印度尼西亚水域住在其他地方。在印度洋中，只有一个捕获（1938年的原来）来自南非，这个标本长期以来是来自科摩罗人口的流浪。然而，常驻南非小鸡已经在深峡谷中被视为，最初被潜水员使用混合气体“克雷默斯”，随后使用潜水的科学家们。西部印度洋标本的其他地方已经被马达加斯加西海岸捕获了莫桑比克和肯尼亚，代表了沿着非洲海岸最北端的地区纪录。在印度尼西亚发生了两次确认的捕获（只有一个标本保存），位于苏拉威西岛东北角的Manado Tua岛上。随后，这些捕获的观点是来自潜水的两个标本大约225英里的Manado Tua。所有的海拔地区都被认为濒临灭绝，受到濒危野生植物和动物群（CITES）的濒危物种的国际贸易公约保护。

腔棘鱼生活在温带水域的“过渡带”，一般在500-800英尺(152-243米)之间，远离火山岛陡峭的岩石斜坡。白天，科摩罗的标本聚集在海底熔岩沉积物的“洞穴”里，晚上它们冒险从那里觅食。在印度尼西亚的一艘潜水器上观察到的两个样本位于大约500英尺深的一个碳酸盐岩洞中。在南非，这些目击事件发生在较浅的地方，在300-350英尺(91-106米)之间，在暗礁之下和较浅的洞穴中。

繁殖方式是卵胎生。这包括卵子的内部受精，随后的妊娠期被认为是大约一年的时间，在此期间，胚胎以卵黄囊为食，最终形成完整的幼崽。只有两只携带幼崽或“幼崽”的母熊被捕获。其中一只母犬有5只足月的幼崽，每只大约14英寸长，另一只有26只幼崽，大小也大致相同。

腔棘鱼是一种“被动的漂流饲料”，在基物附近缓慢而被动地移动，主要以头足类动物(乌贼、鱿鱼和章鱼)和鱼类为食。它能够快速移动，在捕捉猎物或躲避危险时可能会这样做。