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隐藏鲸须的故事

鲸须画在鲸须盘上的一幅船画
鲸须盘上的一幅捕鲸船画。 (Smithsonian NMNH)

2012年,史密森尼国家自然历史博物馆(Smithsonian 's National Museum of Natural History)标本制作师约翰·奥索斯基(John Ososky)遇到了一个需要解决的谜题。博物馆外的博物馆支持中心(Museum Support Center)收藏着3250个鲸鱼须鲸盘。这些巨大的刚毛状的盘子从鲸鱼的嘴上长出来,用来过滤它们赖以为生的小磷虾。这堆鲸须有几英尺长,现在塞在30个箱子里,没有人知道它们是从哪里来的。

奥索斯基唯一的线索是,每个盘子都有一个用一根小绳子绑着的木制标签。一面刻着一个日本字,另一面刻着一个数字。有了这些信息,去史密森学会档案馆一趟就会发现一个引人注目的故事。1948年,雷明顿·凯洛格办公室与美国陆军将军道格拉斯·麦克阿瑟办公室之间的通信。凯洛格当时是史密森尼美国国家博物馆(今天的国家自然历史博物馆)的哺乳动物馆长indicated that this collection had its roots in a post-World War II endeavor led by the United States to keep Japan from starving.

奥索斯基说:“这是它的来历和来源的确凿证据。”

一个字母
1948年,雷明顿·凯洛格办公室与美国陆军将军道格拉斯·麦克阿瑟办公室之间的通信。凯洛格当时是史密森尼美国国家博物馆(今天的国家自然历史博物馆)的哺乳动物馆长 (由约翰Ososky)

在第二次世界大战之后的几年里,日本的基础设施被摧毁,养活人口的能力也被削弱。麦克阿瑟将军认识到日本处于饥饿的边缘,同时需要重建日本作为一个盟友,他召集了支持来振兴日本的商业捕鲸业。这个想法远非受欢迎。许多盟国仍然认为日本是一个军事威胁,任何重建他们的船队都被认为是一种敌对行为。此外,当时捕鲸国正在就鲸鱼数量的困境展开国际辩论,许多国家认为日本的捕鲸是对他们继续商业捕鲸的愿望的威胁。

日本的恶劣环境和对食物的需求压倒了这些反对意见,1946年麦克阿瑟授权从日本出发前往南极洲进行捕鲸探险。为了安抚盟国的不安,两名盟国代表将被安排在船上,以确保日本遵守正确的协议。麦克阿瑟也联系了史密森学会,这就是我们的鲸须收藏发挥作用的地方。

当时,凯洛格不仅仅是史密森尼国家博物馆的馆长他还是一位备受尊敬的鲸鱼保护倡导者。他促成了第一个国际鲸鱼保护条约——《国际捕鲸条例协定》的通过,并在随后的国际捕鲸会议上担任美国首席代表。美国科学界正在推动结束捕鲸,由于麦克阿瑟的计划直接与这项努力相矛盾,他想要凯洛格的意见,可以采取措施,以保护,或至少减少捕鲸探险队的影响。

在史密森尼档案馆找到的凯洛格的回应中,他建议采取三种行动。他建议在捕鲸船上安装更多的冷藏箱,以减少鲸鱼肉的腐败。他还要求对太小而不能被杀死的鲸鱼进行标记和描述,以便在未来几年发现它们时进行研究。他还要求从每头被杀死的鲸鱼身上取出两块最大的鲸须板,并将它们运至史密森尼博物馆。麦克阿瑟认为前两个请求太麻烦了,但最后一个请求他同意了。

这些是奥索斯基在收藏品中发现的神秘鲸须盘。但为什么如此珍贵的收藏品被埋没和遗忘呢?这也可以通过梳理档案来回答。

在鲸须的途中,凯洛格联系了日本科学家西崎雅治,希望能确定鲸鱼的年龄。凯洛格的观点是,随着鲸鱼的生长,鲸须也在生长,就像人类的指甲一样。但是,就像指甲一样,随着时间的推移,最古老的部分也会磨损。令凯洛格大为沮丧的是,西城昭一回答说,鲸鱼生命中最后的5到7年只有鲸须记录。沮丧的凯洛格在鲸须到达后就把它储存起来,甚至从来没有把它从盒子里拿出来。

尽管这些盒子被从一个仓库搬到另一个仓库,但它们已经超过65年没有打开过了。

画有油漆的船的鲸须板
这个鲸须板是由麦克阿瑟将军授权的一艘日本捕鲸船送到史密森学会的。一名船员不仅画了识别号码,还画了捕鲸船和冰山。 (Smithsonian NMNH)

在那段时间里,有关鲸须起源的记忆和收集的资料都丢失了。幸运的是,通过给美国国家海洋和大气管理局的同事罗伯特·布劳内尔(Robert Brownell)的电话,我们找到了这些数据。布朗奈尔在日本的联系人帮他找到了船上的乘客名单。但即使有了这份文件,斗争仍在继续。

首先,鲸须又大又笨重。这些盘子有几英尺长,1600多个,几乎不可能分类。此外,鲸须来自两个探险队,每个探险队都使用了从一个开始的连续标记系统,但没有一个鲸须板表明它们属于哪个探险队。

“穿过鲸须,试图把它和旅客名单匹配起来,真是一团糟。这几乎是不可能的,”奥索斯基说。

在研究助理葆拉·博哈斯卡和几个志愿者的帮助下,奥索斯基最终拍下了每一块鲸须板,试图从视觉上对鲸须进行分类。在电脑屏幕上,用同样的墨水绘制或以同样的风格蚀刻的鲸须可以组合在一起。

“我只是希望这能奏效。奇迹般地,它做到了,”奥索斯基说。

现在,在鲸须抵达博物馆70多年后,史密森尼博物馆的科学家们终于能够将鲸须用于科学研究。欧宝娱乐怎样在过去的一段时间里,科学技术已经发展到这样的程度,科学家可以从鲸须了解大量关于鲸的生活史。激素水平可以通过测量来表明压力或怀孕。基因技术现在使种群研究成为可能,这将显示当时鲸鱼的亲缘关系和多样性。研究鲸须的分子组成将使科学家能够确定鲸吃什么食物以及它们在哪个海洋游泳。综上所述,这些信息可以准确描绘出这些鲸鱼大约75年前在海洋中生活的样子,使我们能够了解海洋和鲸鱼是如何随着时间的推移而变化的。

奥索斯基说:“凯洛格可能从来没有想到,这已经成为我们最宝贵的海洋哺乳动物收藏之一。”

忘记鲸须可能是个错误,但它偶然的储存让科学家们充分利用了盘子里的知识。

2019年9月