龙、飞鱼和梦想家。这些看起来像是来自幻想世界的生物，但实际上，它们是生活在寒冷、深、黑暗、高压的海洋地带的鱼类的名字，被称为中elagic。在650到3300英尺(200到1000米)深的海面下，去mesopelagic绝非易事。在一段时间内，科学家们很难想象任何生物会生活在如此极端的环境中。

但事实证明，海洋中央并不是人们曾经认为的死气沉沉的虚空。墨西哥湾的中深水区是一个特别多样化的水体。如此多样化以至于科学家们最近将海湾地区描述为全球33个独特的中深海区域之一(他们称之为生态区域)。海湾也是四个被认为是“超级多样性”的中深海地区之一。

深海地平线号漏油事件发生后，DEEPEND联盟(墨西哥湾研究计划的一部分)进行的调查发现，大约有800种鱼类生活在墨西哥湾深水区——世界上只有其他三个深水区能拥有类似数量的鱼类。这些鱼类中有180种以前在该地区没有记录。甚至还有一些物种只生活在墨西哥湾，比如刺齿龙鱼，一种世界各地都能找到的罕见的中海洋动物。

“让我们一次又一次吃惊的是，我们仍然一直在那里发现新物种，”特蕾西·萨顿说DEEPEND财团诺瓦东南大学海洋与环境科学教授。

为什么这个地区有如此多的多样性?这是多种因素共同作用的结果，其中之一与地理位置有关。墨西哥湾的南部位于热带地区，这是世界上普遍具有高度多样性的地区。但是墨西哥湾北部也包含了更温和的水域。这使得热带和温带物种都能在该地区舒适地生活。此外，由于毗邻开放的大西洋和加勒比海，来自这些生态系统的物种可以慢慢进入海湾独特的环境并茁壮成长。欧宝体育稳不稳

海湾地区的温度变化又增加了多样性。在夏季的高峰期，海湾的水面会变得非常热，温度高达93华氏度(34摄氏度)，在冬天，它可以降至64华氏度(18摄氏度)。这种季节性对生态系统造成了微小的干扰，实际上使系统中发现的动物多样化。中间干扰假说是这个想法的科学术语——适量的干扰实际上允许更多的物种一起生活。

在这个特殊的例子中，冷水的冲击让喜欢低温的物种在海湾生活，而只有最耐寒的喜欢温暖温度的物种才能生存。将寒冷的冲击转变为温度的激增，现在只有最顽强的冷水物种存活下来。在一个食物来源有限的世界里，只有有限数量的生物能在中深海生存。温度的变化使得热带和温带物种都能获得它们的可利用能量，而不是一个物种占主导地位。

最后，还有密西西比河。河水以每秒60万立方英尺的速度(相当于7个奥运泳池的水量)流入墨西哥湾，从内陆带来了氮和铁等营养物质。在沿海水域营养物质有时会使生态系统不堪重负萨顿说:“在一段时间内，你会得到这些微小的营养脉冲，并在系统中洒下一些肥料。”虽然许多热带水域缺乏动物生长所必需的营养物质，但密西西比河的水量刚好足够支持中游生态系统。

虽然我们知道海湾是一个独特的栖息地，但我们也知道可能还有其他地方和海湾一样多样，还没有被发现。科学家们只研究了不到百分之一的世界中游生态系统，据萨顿说，海湾现在可能是世界上研究得最好的中游栖息地。欧宝体育稳不稳

“这是一个我们认为自己很了解的地区，我们去那里发现，好吧，我们知道的没有我们想象的那么多。这告诉你，整个世界的海洋样本是多么不足。无论我们走到哪里，都可能发现这一点，”萨顿说。

未来的探险家无疑会发现一些令人惊叹的生物，但现在，陶醉于海湾的多样性和刺齿龙鱼的奇异将不得不做。

编者按:海洋门户网站得到了墨西哥湾研究计划(GoMRI)的支持，以发展和分享有关GoMRI和漏油科学的故事。

墨西哥湾研究倡议(GoMRI)是一个为期10年的独立研究项目，目的是研究碳氢化合物释放对环境和公共健康的影响及其潜在的相关影响，并开发改进的泄漏缓解、石油检测、特性描述和补救技术。欲了解更多信息，请访问http://gulfresearchinitiative.org/。