海星是海洋生态系统的重要成员，特别是在热带地区。欧宝体育稳不稳我们可能会想到热带珊瑚礁这里主要是鱼类和珊瑚的家园，但事实上，这些栖息地是许多生态上重要的无脊椎动物的家园。

有时，人类的影响会破坏这些无脊椎动物之间的平衡，导致级联效应，对整个珊瑚礁生态系统产生负面影响。

热带印度洋-太平洋刺冠海星(COTS)是这种不平衡的一个案例。(学名=Acanthaster planci）

来见见刺冠海星

COTS与那些在寒冷气候中看到的物种没有什么直接的相似之处。它的整个身体表面覆盖着尖锐的、圆锥形的、有毒的刺，使它成为非常不受欢迎的猎物。这种物种只出现在热带印度洋和太平洋。它在热带大西洋中不存在。

COTS几乎只以珊瑚为食。在“健康”的环境中，COTS影响珊瑚礁中珊瑚物种的组成，并最终有助于其整体健康。

海星“瘟疫”爆发了!

在1960年代中期到后期，来自日本和澳大利亚的报告警告说，刺冠海星的数量已经达到了“爆发”的程度。越来越多的COTS远远超过了之前描述的数量。

一只个体每年只吃6-12平方米的活珊瑚礁(大约是一辆小型汽车的大小)。但是COTS的爆发数量从每公顷65只上升到140到1000只(1公顷= 10000平方米)。珊瑚礁正受到真正的COTS军队的威胁!

COTS的爆发已经到了如此可怕的地步，以至于澳大利亚政府成立了一个“海星任务小组”来解决这个问题。

多年来对COTS爆发的解释一直存在争议。然而，Jon Brodie和他的合作者在海洋污染公告提供了一个令人信服的解释，可能最终为COTS爆发之谜提供了答案。布罗迪解释说，爆发的原因是为喂养水中的海星幼虫(即“幼”)而从陆地上流出的营养物质增加。

这些径流包括来自农业和森林砍伐的污水、化肥和沉积物等有机来源，它们被排入河流并流入海洋。这些添加的营养物质导致了浮游植物的大量繁殖，这些浮游植物是幼虫在水中游泳时赖以为生的。

添加的食物会产生多米诺效应。在正常情况下，你可能会有一只幼虫沉到水底变成成年动物，但相反，你有大约6倍他们生存下来，安顿下来成为成年人。这导致了比生态系统正常支持的成年掠食者数量多几个数量级的结果。瞧!你病发了!

多样性和生态是大保护图景中相互关联的部分。布罗迪的研究提醒我们，一个个体物种与一个生态系统的整体平衡有着内在的联系，外部变化可以显著影响这个系统的健康。尤其是当这些变化是由人类造成的极端失衡造成的时候。